En septembre 2017, la pom-pom girl californienne Ashley Adamietz se préparait à encourager l’équipe de football de son lycée. Mais l’adolescente ignorait que l’équipe avait un message très spécial pour elle. Malheureusement, Adamietz avait reçu des nouvelles dévastatrices le mois précédent. Mais l’acte altruiste des athlètes lui a donné l’impression de faire partie de l’équipe victorieuse avant même que le premier coup de sifflet n’ait retenti.
Habitant la ville de Redding, en Californie du Nord, Adamietz fréquentait la Foothill High School de Palo Cedro. En 2017, elle faisait partie de l’équipe de pom-pom girls de l’équipe de football du lycée, les Cougars. L’équipe a une histoire dont elle est très fière et qui est résumée dans son hymne. Les paroles sont lyriques : « Courage, honneur, esprit, talent/C’est en cela que nous croyons/Et c’est pourquoi nous gagnerons… »
C’est dans cet esprit qu’Adamietz s’est présentée en septembre à un match à domicile pour inciter les Cougars à faire preuve de courage, d’honneur, d’esprit et de talent sur le terrain. Peu de temps auparavant, elle avait toutefois reçu un texto inhabituel concernant ses prétendus retards. L’adolescente avait l’habitude d’honorer rapidement ses engagements, alors le contenu du message l’a laissée perplexe.
En effet, Adamietz s’est entretenue plus tard avec la station de télévision locale affiliée à ABC, KRCR, au sujet de ce texto, et a admis qu’elle n’avait pas réussi à lire entre les lignes. « J’ai reçu un texto qui disait que je devais être à l’heure » a-t-elle confié. « Je ne savais pas que l’équipe de pom-pom girls et toute l’équipe de football se préparaient à me faire une surprise. »
Après avoir revêtu son uniforme rouge, blanc et noir, Adamietz a pris sa place à la fin de la ligne des pom-pom girls. Lorsque les joueurs sont sortis en file, le drapeau de l’équipe à leur tête, Adamietz a commencé à les encourager comme le reste de son équipe. Cependant, lorsque les joueurs sont arrivés à sa hauteur, ils se sont relayés pour lui livrer un message bouleversant.
Chacun des jeunes sportifs, vêtus d’uniformes et de casques rembourrés, portait quelque chose de très spécial pour Adamietz. Tous les Cougars tenaient une rose orange. Lorsque le premier footballeur s’est avancé vers la pom-pom girl, il s’est penché et a posé tendrement sa rose orange à ses pieds.
Au début, Adamietz semblait déconcertée par cet acte juste avant le coup d’envoi. Mais cela s’est rapidement transformé en réaction de joie et d’incrédulité alors que chaque footballeur refaisait le même geste. Elle s’est tournée vers la ligne de touche et il semblait que chacun des membres de l’équipe de Foothill High allait lui rendre honneur.
Alors que le poids du geste des Cougars commençait à se faire sentir pour Adamietz, l’adolescente s’est couvert le visage et a fait de son mieux pour ne pas pleurer. « Je n’ai même pas vu les roses dans leur main », a-t-elle dit aux journalistes de la télévision locale. « Au début, j’ai cru qu’ils commençaient à se pencher pour lacer leurs chaussures, puis j’ai vu la rose. »
En fait, pas moins de 57 joueurs de Foothill High ont fait la queue pour rendre hommage à Adamietz. Comme l’adolescente l’a dit à KRCR en septembre de la même année, « Je me disais, “Wouah ! c’est vraiment en train de se produire ?”… Ils continuaient de venir l’un après l’autre, j’avais envie de pleurer. » Qu’est-ce qui a motivé ce message de l’équipe et pourquoi Adamietz a-t-elle trouvé cette série de gestes simples si émouvante ?
Eh bien, la réponse à ces deux questions impliquait une terrible nouvelle reçue par Adamietz le mois précédent. Celle-ci avait été dévastatrice pour la jeune passionnée de sport, ses amis et sa famille, elle avait reçu un diagnostic de cancer au début du mois d’août. Plus précisément, Adamietz a appris qu’elle avait contracté une leucémie myéloïde, une forme chronique de cette maladie tant redoutée.
La leucémie myéloïde chronique est une maladie qui affecte les globules blancs produits dans la moelle osseuse. Et l’adolescente pouvait se considérer doublement malchanceuse d’avoir contracté cette maladie, car il est très inhabituel qu’une personne de son âge développe ce type de cancer. En fait, elle est généralement détectée chez les personnes qui préparent leur retraite, l’âge moyen des malades étant de 64 ans.
De nos jours, la leucémie myéloïde chronique est traitée à l’aide de médicaments qui inhibent une enzyme productrice de protéines dans les globules blancs appelée tyrosine kinase. Les progrès réalisés dans la composition de ce médicament depuis le début du siècle signifient heureusement que de plus en plus de personnes survivent au cancer. Selon une étude publiée en 2006 dans le New England Journal of Medicine, le taux de survie de la leucémie myéloïde chronique après cinq ans est de 89 %.
Le diagnostic d’Adamietz n’est pas resté secret très longtemps dans une petite ville comme Redding. En effet, la mauvaise nouvelle s’est répandue en un rien de temps jusqu’à son équipe de football, et Ryan Caetano, le capitaine de l’équipe des Cougars, a été durement touché. Par conséquent, le jeune homme attentionné a décidé d’approcher son équipe avec l’idée de faire quelque chose pour montrer son soutien à la fidèle pom-pom girl.
Par la suite, Caetano a également été interrogé par les journalistes du KRCR. « [Adamietz] fait partie de la famille des Cougars. Alors, pourquoi ne pas lui dire qu’on est tous là pour elle ? », a-t-il répondu. « Je voulais que tout le monde le sache, et surtout elle, vu l’épreuve elle traverse. »
Joey Brown, l’entraîneur de Foothill High, a été extrêmement satisfait du geste de son équipe. Toutefois, il a confié plus tard à CBS News qu’il n’était pas surpris par le geste ni que ce soit un Cougar qui ait proposé l’idée. Brown a dit aux caméras : « Nous avons toujours fait en sorte de développer le caractère ».
Concernant les émotions, l’entraîneur a ajouté : « Nous devions surveiller nos émotions ». Il a expliqué comment, en tant que père lui-même et ami d’Adamietz, le diagnostic l’avait doublement affecté. Brown a déclaré : « En voyant nos joueurs faire ce type de geste pour l’une des nôtres… Nous étions fiers de les entraîner, d’être leurs pères et leurs supporters ce soir-là. Nos joueurs apprennent comment un simple acte d’altruisme peut vraiment avoir un impact sur des millions de gens. »
En effet, la gentillesse et la compassion des Cougars ont certainement eu l’impact escompté, et d’innombrables téléspectateurs ont pu assister à ce moment magique. Heureusement, pendant que les joueurs déposaient leurs roses orange, quelqu’un était sur place pour filmer l’évènement. Et une fois que celui-ci a été téléchargé sur Internet, la vidéo est rapidement devenue virale.
De son côté, Adamietz a été profondément émue par ce geste d’altruisme et a particulièrement apprécié le choix des roses orange. Il s’avère que cette couleur était celle choisie par les associations de sensibilisation à la leucémie. De plus, Adamietz affirme avoir regardé la vidéo de ce moment à maintes reprises. Ce n’est pas si surprenant, l’adolescente traversait des moments difficiles. Et lorsqu’on souffre d’une maladie grave, des petits gestes montrant que d’autres personnes s’en soucient peuvent avoir beaucoup d’importance.
Peut-être à la suite du geste des Cougars, une page de financement participatif a été créée pour Adamietz. Et une somme considérable d’argent a été amassée pour fournir un soutien financier à l’adolescente malade et à sa famille. Mais ce n’était pas la seule bonne nouvelle. Heureusement, Adamietz a bien réagi aux inhibiteurs de tyrosine kinase qui lui avaient été prescrits.
À la fin de cette journée émouvante de septembre, Adamietz s’est connectée à Twitter et a publié des mots chaleureux pour tous les participants. «. J’adore la Foothill High School. » Aujourd’hui âgée de 20 ans, elle a quitté l’université, mais bénéficie probablement toujours du soutien de ses pairs. Espérons qu’Adamietz ait une longue et heureuse vie. Bonne continuation Ashley !
