Les aliments de cette liste ne sont pas tous des facteurs de cancer établis. Certains facteurs alimentaires sont associés à des cancers précis ; pour beaucoup d’autres aliments cités ici, les affirmations alarmantes ne sont pas établies. Le National Cancer Institute rappelle que les résultats sur alimentation et cancer doivent être interprétés avec prudence. Voici ce que l’on peut dire plus justement des aliments évoqués.
1. Les sodas.
Les sodas sucrés apportent des sucres et des calories ; leur composition varie selon les produits. Une consommation élevée de boissons sucrées peut contribuer à un excès calorique, mais les éléments cités ici ne démontrent pas que les sodas ou leurs colorants provoquent directement un cancer.
2. Les chips.
Les chips varient selon leur recette, mais certaines sont riches en calories, en matières grasses ou en sel. Consultez l’étiquette pour connaître leur composition ; ces caractéristiques ne suffisent pas à les qualifier de cancérogènes.
La cuisson à haute température peut former de l’acrylamide dans les pommes de terre. Elle a provoqué des cancers chez des animaux à fortes doses, mais le risque pour l’être humain lié aux aliments n’est pas établi. La FDA résume les connaissances et les limites des données disponibles.
3. Les viandes transformées.
Le jambon, les saucisses et les hot-dogs font partie des viandes transformées. Le CIRC (IARC) les classe comme cancérogènes pour l’humain, en raison d’un lien établi avec le cancer colorectal. Cette catégorie décrit la solidité des preuves d’un danger, pas l’ampleur du risque : elle ne signifie pas que la viande transformée présente le même niveau de risque que le tabac.
4. Les tomates en boîte.
Le BPA a été utilisé dans certaines résines qui revêtent les boîtes alimentaires et peut migrer en petites quantités vers les aliments. L’EFSA a conclu en 2023 que l’exposition alimentaire au BPA constituait une préoccupation sanitaire, notamment en raison d’effets possibles sur le système immunitaire (EFSA). En 2024, la Commission européenne a adopté une interdiction du BPA dans les matériaux en contact avec les aliments, y compris les revêtements de boîtes métalliques, avec une période de transition et des exceptions limitées (Commission européenne). Ces éléments ne démontrent pas que les tomates en conserve provoquent un cancer.
5. Le popcorn à passer au micro-ondes.
Le popcorn est un aliment ; la composition des sachets pour micro-ondes varie selon les produits. Les éléments cités ici ne permettent pas de conclure que le popcorn micro-ondable ou son emballage augmente le risque de cancer.
6. Les huiles hydrogénées.
Les huiles végétales liquides ne sont pas toutes hydrogénées. L’hydrogénation partielle produit des acides gras trans industriels, qui augmentent le risque cardiovasculaire ; la FDA indique que les huiles partiellement hydrogénées ne sont plus généralement reconnues comme sûres aux États-Unis. Les effets établis des acides gras trans concernent surtout la santé cardiovasculaire. Pour un usage courant, l’OMS recommande de préférer les huiles insaturées, comme l’huile d’olive, de colza ou de tournesol, aux graisses riches en acides gras saturés ou trans (OMS).
7. Les frites.
La recette des frites varie selon le produit et le lieu de préparation ; elles peuvent être riches en sel ou en matières grasses. La cuisson à haute température peut former de l’acrylamide dans les pommes de terre. Cette substance a causé des cancers chez les animaux exposés à de fortes doses, mais le risque pour l’humain lié à l’acrylamide alimentaire reste incertain, comme l’explique la FDA.
8. Le poisson d’élevage.
La qualité nutritionnelle et les conditions d’élevage varient selon les espèces et les produits. La FDA identifie notamment les résidus de médicaments vétérinaires comme un risque de sécurité alimentaire à contrôler dans les produits aquacoles. Cela ne permet pas d’affirmer que tous les poissons d’élevage contiennent des antibiotiques, des pesticides ou des ignifugeants, ni qu’ils provoquent un cancer.
9. L’alcool.
L’alcool augmente le risque de plusieurs cancers, notamment ceux du sein, du foie, de la bouche, de la gorge et du côlon-rectum. Le risque augmente avec la quantité consommée ; l’OMS précise qu’il n’existe pas de niveau sans risque pour le cancer et que même une faible consommation comporte un risque (OMS). La consommation modérée ne doit donc pas être présentée comme une protection contre le cancer.
10. Les édulcorants artificiels.
Les données ne permettent pas d’affirmer que les édulcorants font davantage grossir que le sucre, dérèglent la glycémie ou causent des tumeurs cérébrales via la dicétopipérazine. Le NCI résume les résultats sur les édulcorants et le cancer : la plupart des études chez l’humain n’ont pas montré d’augmentation du risque. En 2023, le CIRC a classé l’aspartame « peut-être cancérogène » (groupe 2B) sur la base d’indices limités ; le JECFA a maintenu une dose journalière admissible de 0 à 40 mg/kg de poids corporel (évaluation conjointe OMS/CIRC). La catégorie du CIRC décrit un danger potentiel, pas le niveau de risque à une exposition donnée.
11. Les sucres raffinés.
Les cellules cancéreuses utilisent du glucose, comme les cellules normales, mais cela ne signifie pas que manger du sucre nourrit spécifiquement une tumeur. Le NCI indique qu’aucune étude n’a montré qu’arrêter le sucre fait régresser ou disparaître un cancer. Une alimentation très riche en sucres peut favoriser une prise de poids, et l’obésité est associée à plusieurs cancers ; c’est un effet indirect, pas une preuve que le sucre raffiné cause directement le cancer.
12. La viande séchée.
Le fumage et la cuisson à très haute température peuvent former certains composés ; leur lien avec le cancer chez l’humain n’est pas établi de façon définitive (NCI). En revanche, la viande transformée est un facteur de risque établi ; voir la synthèse du CIRC.
13. Les aliments saumurés.
Le CIRC a classé comme « peut-être cancérogènes » (groupe 2B) certaines préparations traditionnelles de légumes saumurés en Asie, en s’appuyant sur des indices limités chez l’humain (monographie du CIRC). Cela ne permet pas d’attribuer le même risque à tous les cornichons ou aliments saumurés.
14. Les aliments « allégés ».
Pauvre en sucre ! Sans sucre ! Sans gras !
Cela vous semble familier, non ?
La mention « allégé » décrit une composition nutritionnelle et ne permet pas, à elle seule, de conclure à un risque de cancer. Les édulcorants ou colorants éventuels varient selon le produit ; il n’est pas justifié de qualifier toute cette catégorie de cancérogène.
15. La farine raffinée.
La farine raffinée est moins riche en fibres que la farine complète, mais rien ne permet de conclure qu’elle nourrit spécifiquement les cellules cancéreuses. Le fait que les cellules tumorales utilisent du glucose ne signifie pas que les glucides alimentaires provoquent ou accélèrent un cancer.
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